関東地方には、家族で訪れて楽しめる魅力的な動物園が数多く点在しています。動物たちの生態を学びつつ、自然に親しむことができる動物園は、子どもから大人まで幅広い年齢層の観光スポットとして人気があります。本記事では、関東で特におすすめの動物園を厳選して10個ご紹介します。それぞれの動物園の特徴や見どころ、楽しみ方まで詳しく解説するので、次回のお出かけプランにぜひ役立ててください。
上野動物園（東京都）
東京都台東区に位置する上野動物園は、日本最古の動物園として1872年に開園しました。都心のオアシスとして親しまれ、年間を通じて多くの観光客が訪れます。この動物園の一番の見どころはやはりジャイアントパンダです。人気者のパンダを間近で観察し、その可愛らしい姿に癒やされましょう。また、広大な園内には哺乳類や鳥類、爬虫類まで、様々な動物たちが生活しています。上野の森を散策しながら、動物たちと触れ合うことができるのも魅力です。
多摩動物公園（東京都）
八王子市にある多摩動物公園は、広大な敷地を活かした自然豊かな施設です。園内はアフリカ園、アジア園、オーストラリア園など、地域ごとに区分されており、各地域の特色を生かした動物展示がされています。ライオンバスに乗って肉食動物を至近距離で観察することができるライオンバスツアーは特に人気があり、迫力満点です。また、昆虫館では数千種もの昆虫が展示・研究されており、昆虫好きにはたまりません。
千葉市動物公園（千葉県）
千葉市動物公園は、緑豊かな広がる丘陵地にある動物園で、ファミリー層に大変人気があります。動物たちが活き活きと動き回る姿を見ることができる展示スタイルが特徴です。「ふれあい動物の里」ではヤギや羊にエサやりを体験でき、動物との距離をぐっと縮めることができます。また、近年はレッサーパンダの風太の立ち姿が有名になり、多くの人々が訪ねるようになりました。
東武動物公園（埼玉県）
埼玉県にある東武動物公園は、動物園、遊園地、プールが一体となった総合レジャー施設です。珍しいホワイトタイガーが人気で、迫力ある姿を観察することができます。夏季にはプール、冬季にはイルミネーションが開催されるので、季節を問わず楽しむことができます。動物だけでなく、家族全員で様々なアトラクションを満喫できるため、丸一日過ごせます。
横浜・八景島シーパラダイス（神奈川県）
海に囲まれた島に位置する横浜・八景島シーパラダイスは、水族館と動物園の良いところを合わせたエンターテインメント施設です。特に注目したいのは、マリン動物たちのショーで、イルカやアシカのパフォーマンスは必見です。また、珍しい魚を触れるタッチプールもあり、子どもたちが楽しみながら学べる工夫が施されています。動物園というよりは海洋生物との触れ合いを体感することができ、変わった体験を求める方におすすめです。
さいたま市大宮公園小動物園（埼玉県）
さいたま市の大宮公園内に位置するさいたま市大宮公園小動物園は、無料で楽しめる小規模な動物園です。スイセンが咲く公園内を散歩しつつ、動物も観察できます。小さいながらもヤギやポニー、ウサギ、鳥類が飼育されており、気軽に立ち寄って動物たちと触れ合えるのが魅力です。時間がない日でも気軽に家族で訪れることができ、敷地内には芝生広場もあるので、お弁当を持ってピクニックを楽しむこともできます。
群馬サファリパーク（群馬県）
群馬県富岡市にある群馬サファリパークは、車やバスで園内を走行できるサファリ形式の動物園です。ライオンやゾウ、キリンなどが自然に近い姿で生活しており、車内からそれらを間近で観察できるのが醍醐味です。時には動物たちが車に近づいてくることもあり、スリル満点の体験ができます。また、徒歩で回れるエリアもあるので、車を降りてのんびりと動物観察することも可能です。
千葉こどもの国キッズダム（千葉県）
千葉県袖ケ浦市にある千葉こどもの国キッズダムは、動物との触れ合いを目的とした体験型施設です。「触れ合い動物園」では、モルモットやヤギ、ウサギと遊ぶことができ、小さな子どもでも安心して楽しむことができます。さらに、園内にはボートやSL、お花畑などもあり、動物との触れ合い以外にも親子で満喫できるアトラクションが盛りだくさんです。
足立区生物園（東京都）
都心にありながら、豊かな自然を感じられる足立区生物園。動物だけでなく、昆虫や両生類も展示されているため、幅広い生物に触れることができます。特にチョウ温室は、年間を通じて園内を飛び回る多種多様なチョウを見ることができる貴重な場所です。生き物たちの生態に焦点を当てた展示内容は、子どもたちの教育にもぴったりです。小規模ながらもその内容は充実しており、何度訪れても新しい発見があります。
堀江動物園（埼玉県）
埼玉県深谷市にある堀江動物園は、臨海エリアの自然を活かした小さな動物園です。ヤギ、ヒツジ、ウサギなどの可愛い動物たちと触れ合うことができ、特に子どもたちの情操教育に適しています。動物たちから得られる癒しの効果と、日常をまったく異なる環境で過ごす時間は、家族での思い出作りには最適です。地元のコミュニティに支えられた動物園であり、温かい雰囲気が特徴の隠れた名所です。
以上、関東で訪れるべき10の動物園をご紹介しました。それぞれ特徴が異なり、家族での利用や趣味の合う場所を見つけやすいでしょう。動物園で過ごす時間は、日常とは違った特別なひとときになること間違いありません。次回の休日には、ぜひ関東の動物園を訪れてみてください。新たな体験と共に、動物たちの魅力を存分に楽しんでみましょう。
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